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    沈昭宁低头看了一眼被他攥住的手腕，又抬起头看他。

    “你以什么身份去？”

    陆执愣了一下。

    “镇抚司指挥使，”沈昭宁说，“还是三年前在巷子里救过我的人？”

    陆执没答。

    “前者去不了，”沈昭宁说，“刑部过堂，不关镇抚司的事。你硬要跟着，明天弹劾你的折子能堆满御书房的桌子。”

    “那就后者。”

    “后者去了有什么用？”沈昭宁看着他，“你能进刑部大堂吗？你能站在我边上听审吗？你能在堂上替我说一句话吗？”

    陆执没说话。

    沈昭宁把手从他手里抽出来，往后退了一步。

    “你在这儿待着，”她说，“盯着你那个反水的人。我去刑部，看看他们想干什么。”

    “沈昭宁。”

    她停下，回头看他。

    陆执站在窗边，逆着光，看不清表情。

    “三年前那晚，”他说，“我让你一个人待在那条巷子里待了半盏茶。”

    沈昭宁的眼神动了动。

    “我到的时候，你已经被拖进去半盏茶了，”陆执说，“那半盏茶里发生的事，我没看见。但你身上那些伤，我看见了。你脖子上那些手指印，我看见了。你被抱起来的时候浑身发抖，眼睛却睁得老大，死死盯着我的脸，想记住我长什么样。”

    他顿了顿。

    “从那以后我就想过，往后不能再让你一个人。”

    屋里静了片刻。

    沈昭宁看着他，忽然笑了。

    那笑很淡，只是一弯嘴角，但眼睛里是真的有了点笑意。

    “陆执，”她说，“你这人说话挺怪的。”

    陆执没吭声。

    “明明是好话，让你一说，跟念供状似的。”

    她转身往外走，走到门口，拉开门，回过头。

    “你放心，”她说，“这回我不是十四岁那个小姑娘了。他们再想弄死我，没那么容易。”

    她迈出门槛，走了出去。

    陆执站在窗边，看着她的背影消失在回廊尽头。

    谢昀探头进来：“大人，真让沈姑娘一个人去？”

    陆执没答，转身走到书案后头，拉开抽屉，拿出一样东西。

    那是一枚令牌，乌铁的，上头刻着一只獬豸。

    谢昀的眼睛瞪大了：“大人，这是……”

    “去备马，”陆执说，“从后门走。”

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    沈昭宁走出镇抚司大门的时候，刑部来的人已经在门口等着了。

    来的是个中年主事，姓方，瘦长脸，留着三缕长髯，穿着六品青袍，站在马车旁边，手里拢着个手炉，看见她出来，上下打量了一眼。

    “沈姑娘？”

    “是我。”

    方主事把手炉递给旁边的随从，走过来，拱了拱手。

    “下官刑部主事方敬，奉尚书大人之命，请沈姑娘过堂问话。”

    沈昭宁看着他：“我爹的案子不是年后才开审吗？”

    方敬笑了笑，那笑没到眼底：“上头催得急，年后怕是等不及了。尚书大人说了，这案子牵扯重大，早一日审清，早一日安心。”

    “上头？”沈昭宁问，“哪个上头？”

    方敬没答，侧身让开，往马车方向一伸手：“姑娘请。”

    沈昭宁看了他一眼，没再问，抬脚上了马车。

    车帘落下，马车动起来。

    她靠在车壁上，闭上眼睛。

    方敬刚才那个笑，她看得分明。那不是公事公办的笑，那是看死人最后一眼才有的笑。

    他们今天叫她去过堂，不是问话，是收网。

    马车走了一刻钟，停下。

    沈昭宁掀开车帘，看见的却不是刑部衙门的大门，而是一道窄巷，两边是高墙，尽头是一扇黑漆小门。

    她回过头，看着方敬。

    “这是哪儿？”
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