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    承安四年，腊月二十三。

    沈昭宁站在镇抚司衙门的门槛外，看着檐下冻成冰棱的积雪，搓了搓手指。

    门口值守的缇骑拦了她三次，她就退了三次。直到里头传来杯盏落地的脆响，那缇骑脸色一变，匆匆跑了进去，她这才跟着迈过那道门槛。

    穿过两道回廊，她看见一间半敞的厢房。门口跪着两个穿青袍的官员，膝盖底下压着碎瓷片，血渗进砖缝里，却没人敢动一下。

    沈昭宁绕开他们，在门口站定。

    屋里烧着炭盆，暖意扑面。一个男人坐在案后，正用帕子擦拭指尖的水渍——方才那只杯子应当是他摔的。他穿着玄色的家常袍子，头发只简单束着，像是刚从床上爬起来。

    陆执。

    二十四岁的镇抚司指挥使，手里捏着半个京城的眼线，朝堂上那些言官背地里管他叫“陆阎王”。

    沈昭宁看着他，他也抬起头，看了她一眼。

    “谁让你进来的？”

    “走进来的。”

    陆执把手里的帕子扔到桌上，往椅背上一靠。他生得好看，眉眼间却带着股懒洋洋的戾气，像是吃饱了的狼，懒得动，但你若敢伸手，他能一口咬断你的腕骨。

    “沈家三姑娘，”他念出这几个字，语气像是在嚼一颗没熟透的梅子，“你爹知道你来？”

    “不知道。”

    “那你来做什么？”

    沈昭宁往前走了两步，在离他书案三步远的地方停下。她穿着素色的袄裙，外头罩着半旧的斗篷，头发上沾着没化尽的雪沫子。一路走过来，裙摆上溅了泥点，瞧着实在不像个侍郎府的小姐。

    但她站得很直。

    “来求陆大人一件事。”

    陆执挑了挑眉。

    “我爹被人告了，”沈昭宁说，“告他私通北戎，信物是一把匕首，据说是去年他托人送给北戎王庭的贺礼。刑部已经接了状子，年后开印就要过堂。”

    陆执没吭声，只是看着她。

    “那把匕首是假的，”沈昭宁继续说，“真的那把，三年前就丢了。丢在城西的清水巷，丢的时候，我十四岁，被人从巷口拖进去，差点死在那儿。”

    陆执的眼神动了一下。

    “那天有人救了我，”沈昭宁说，“他把那几个人杀了，把我送回家。我没看清他的脸，只记得他左手虎口有一道疤。”

    她把视线往下移，落在陆执搁在桌沿的左手。

    虎口的位置，一道陈年旧疤，颜色已经很淡了。

    屋里静了一瞬。

    “匕首就是那天丢的，”沈昭宁说，“被人从我身上扯下去，落在那条巷子里。我以为这辈子都找不回来了，直到昨天，它突然出现在刑部的案卷里，成了我爹通敌的物证。”

    陆执低头看了看自己的手，拇指在那道疤上按了按。

    “你认错人了，”他说，“我三年前不在京城。”

    “我没认错。”

    “你有什么证据？”

    沈昭宁从袖子里摸出一样东西，放在他桌上。

    是一枚玉佩，成色普通，雕工也糙，上头系着的穗子都散了。

    陆执盯着那东西看了半晌，伸手拿起来，翻过来看了一眼背面。

    那上面刻着一个字。

    执。

    “那天晚上你送我回家，”沈昭宁说，“临走的时候，我从你腰上扯下来的。藏了三年，就为了今天拿来跟你换一个答案。”

    陆执把玉佩攥在手里，抬起头看她。

    “你想要什么答案？”

    “我想知道，当年那把匕首，后来被谁捡走了。”

    陆执没说话。

    “你知道的，”沈昭宁说，“你一定知道。那天晚上你杀了那么多人，巷子里死了四个，都是冲着我来的。匕首落在血泊里，你走的时候一定看见了。你看见谁捡走了它。”

    陆执把玉佩放下，站起来，绕过书案，走到她面前。

    他比她高出一个头还多，居高临下地看着她，目光里带着审视，也带着点别的什么——像是打量一个不该出现在这儿的猎物。

    “你来找我，”他说，“就是为了这个？”

    “是。”

    “你知道这把匕首现在在谁手里？”

    “不知道，所以才来问你。”

    陆执低头看着她，忽然笑了。那笑意没到眼底，只是嘴角扯了扯，带着点说不清的意味。

    “沈昭宁，”他叫她的名字，声音压得很低，“你知不知道你今天踏进这道门，往后会是什么下场？”

    “知道。”

    “说说看。”

    “你会杀了我灭口，”沈昭宁说，“或者把我关起来，逼问我这三年还记住了什么，还看见了什么，还告诉了谁。你会把我变成你的人质，用来要挟我爹，或者直接把我变成死人，让我爹在朝堂上发疯，帮你咬死你想咬的人。”
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