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    隔天，倪老太君暂居的院落外。

    倪山徽、倪石徽、倪云徽三兄妹，以及他们各自的儿女。

    一群人乌泱泱地聚在院门外，焦急地望向那紧闭的房门，气氛凝重中透着一种诡异的期盼。

    片刻后，房门“吱呀”一声开了。

    南关最有名望的周大夫背着他那沉甸甸的药箱，一脸沉重地走了出来，不住地摇头叹息。

    他刚跨出院门，倪云徽就迫不及待地扬声喊：“周大夫！”

    周大夫紧走几步，来到几人面前。

    倪石徽当即上前一步，沉声问：“我母亲此刻如何？”

    “老太君的……情况非常不乐观。老夫行医数十载，这回……怕是回天乏术了。”

    此言一出，倪石徽等人脸上竭力维持的“悲戚”几乎要绷不住，嘴角不约而同地往上扬，眼底是藏不住的欣喜。

    倪红连忙用帕子捂了捂脸，假作哽咽，实则迫不及待地追问：

    “周大夫……我祖母她还有治愈的风险……”

    倪红话都差点说漏，急忙纠正：“呃不……还有治愈的可能么？”

    “绝无可能！”周大夫摆手，语气笃定，“肺痨本就难治，老太君这情况，更是回天乏术。”

    郑佐心里狂喜，嘴上却故作惋惜，连连叹气：“唉！苍天无眼啊……”

    周大夫眉头皱得更紧，疑惑道：“说来也怪。前两日我来请脉，老太君的脉象虽弱，但还算平稳，精神也还好，老夫还以为……她至少能撑过这个冬天。

    可不知为何，就在昨日，老太君的病情竟急转直下，恶化迅猛，如今已是……油尽灯枯之象。”

    倪山徽闻言，急忙追问：“周大夫，那我母亲……她还能……撑多久？”

    周大夫面色沉重地摇了摇头，“只剩最后一口气吊着了。”

    倪蝶适时地捂住嘴，发出一声惊呼：“那……那祖母岂不是……随时都可能……”

    周大夫沉重地点点头，给出了定论：“是。老太君……已到弥留之际，随时可能仙去。”

    周大夫一脸痛惜，留下一句“早点为老太君准备后事吧”，便摇摇头，背着药箱转身离去。

    周大夫一走，院门外凝重的气氛瞬间为之一变。

    倪石徽、倪云徽等人面面相觑，随即松了口气，悬着的心彻底放下！

    倪蓝小声问倪石徽：“爹爹，我们……还要不要进去探望祖母？”

    倪石徽立刻板起脸，呵斥道：“糊涂！没听见周大夫的话么？你现在进去，是想亲眼看着你祖母咽气？也不怕沾了晦气！”

    倪蓝连忙摇头：“不要。”

    倪云徽也连忙对自己两个儿子叮嘱：“你们也离远点！老太君屋里现在是病气最重的时候，万一染上，那可是会要命的！”

    郑佐、郑佑连忙点头：“是，母亲，我们知道了。”

    倪山徽也适时开口：“大哥，二姐，这里离我府上近，我们不如先过去，好好商议一下母亲的那些田产，该如何分配！”

    “好！”倪石徽一口应下。

    倪云徽也迫不及待：“对对对！现在便去！此事宜早不宜迟！”

    倪蝶拉着倪山徽的衣袖问：“爹爹，那我们要做什么？”

    倪山徽想了想，安排道：“你们不用跟着，去置办丧葬一应用品！棺木、寿衣、香烛纸钱、白布孝服，都要最好的！”

    倪蝶立刻应下：“好！女儿这就去办！”

    说罢，一群人立刻分作两拨。

    倪山徽三兄妹带着心腹急匆匆赶往倪府商议“分产大计”，倪蝶等小辈则呼喝着去采买丧葬物品。

    转眼间，刚才还聚满了“孝子贤孙”的院门外，便空空荡荡，只剩下几个守门的家仆。

    没有一个人，真正在意那位垂死的老人。

    傍晚，

    寂静的院落内，那扇紧闭的房门后，再次传来极其微弱、断断续续的咳嗽声，

    但这次的声音十分轻微，显然，倪老太君已病入膏肓。

    “老太君……”招娣站在屏风外，声音哽咽。

    她戴着厚厚的面罩，不敢靠得太近，只能眼睁睁看着屏风后那个模糊的身影在痛苦中挣扎，心如刀绞。

    “外城那间院子……便留给你了。”老太君喘了口气，又道，“往后，若是遇着合适的，便嫁了吧……”

    “老太君……”招娣泣不成声。

    “你出去吧……别传给了你……”


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